Намалувањето на штетата може да се опише како насока на дејствување насочена кон поединци или групи со цел да се намали штетата поврзана со одредено однесување.
Концептот за намалување на штети, кој припаѓа на доменот на јавното здравје, првично беше развиен за возрасни со проблеми со употреба на недозволени супстанци за кои апстиненцијата не беше остварлива, а со текот на времето беше проширен на многу области од животот.
Намалувањето на штетите еволуираше со текот на времето, од неговата првична идентификација во 1980-тите, кога служеше само како алтернатива на интервенциите ориентирани кон апстиненција кај возрасните со нарушувања на употребата на супстанции. Дури и тогаш, беше препознаено дека апсолутната апстиненција не е реална цел за сите зависници. Дополнително, оние лица кои беа заинтересирани да ја намалат нивната употреба, но не целосно да престанат, беа исклучени од програмата за апстиненција.
Концептот за намалување на штети ја нагласува потребата ваквите јавни здравствени политики да се засноваат на истражување, а не на стереотипи кои вообичаено им се припишуваат на луѓето со ризично однесување. Овој пристап е одобрен и поддржан од највисоките институционални здравствени власти во светот и стана составен дел од законодавството на повеќе земји.
Намалувањето на штетите се применува во секојдневните општествени активности, а карактеристични примери се употребата на сигурносни појаси во автомобилите или кациги при возење мотоцикл. Вакви примери може да се најдат во сите сфери на животот, вклучително и во тутунската индустрија.
Според Светската здравствена организација, моментално во светот има повеќе од една милијарда активни пушачи. Иако некои пушачи успеваат да се откажат од оваа лоша навика, на многумина им е потребна помош во форма на медицински консултации и замена на никотин. Сепак, на крајот на денот има и такви кои едноставно не сакаат да се откажат од тутунот. Во такви случаи, можно е да се примени концептот за намалување на штети.
Концептот за намалување на штетите од тутунот се однесува на стратегии дизајнирани да ги намалат здравствените ризици поврзани со пушењето тутун, но кои може да вклучуваат континуирана употреба на никотин или уреди без чад.
Современата технологија развиена од тутунската индустрија им нуди можност на сите постоечки возрасни пушачи кои не сакаат да се откажат од цигарите да се префрлат на некои од уредите без чад кои работат на база на загревање на тутунот, наместо да го согоруваат, со што се елиминираат до 95 проценти од штетните материи кои се наоѓаат во чадот од тутунот.
Така, овие производи претставуваат модерна алтернатива на тутунскиот „чад“ и затоа го намалуваат ризикот од несакани ефекти и болести кои традиционално се припишуваат на употреба на цигари.